Scarsa disponibilità di farmaci iniettabili: le farmacie ospedaliere più colpite

Quando un paziente in terapia intensiva ha bisogno di un farmaco per sopravvivere, e quel farmaco non c’è, cosa succede? Non è una scena da film. È la realtà quotidiana nelle farmacie degli ospedali negli Stati Uniti, e ora anche in molte strutture europee. Le carenze di farmaci iniettabili non sono un problema temporaneo: sono una crisi sistemica che sta mettendo a rischio la vita di migliaia di pazienti ogni anno.

Perché proprio gli iniettabili?

Non tutti i farmaci sono uguali. Le compresse o le capsule possono essere sostituite con facilità, ma gli iniettabili - soluzioni sterili da somministrare per via endovenosa, intramuscolare o sottocutanea - sono un’altra storia. Sono fondamentali per la cura di pazienti gravi: anestetici per interventi chirurgici, chemioterapici per il cancro, fluidi come il cloruro di sodio per la disidratazione, e farmaci cardiovascolari per stabilizzare la pressione. Circa il 60% di tutti i farmaci in carenza sono proprio questi prodotti sterili. E non è un caso.

La loro produzione è complessa. Devono essere realizzati in ambienti privi di batteri, con attrezzature costose e processi che richiedono anni di certificazione. Ogni piccolo errore - un filtro difettoso, un contaminante nell’acqua, un guasto all’impianto - può bloccare l’intera linea di produzione. E quando succede, non c’è un “backup” facile. Non puoi sostituire un’anestesia con un’altra pillola. Il rischio di reazioni avverse, di inefficacia, di morte è troppo alto.

Chi ne paga il prezzo più alto?

Le farmacie ospedaliere sono le più colpite. Mentre le farmacie di quartiere gestiscono carenze che riguardano il 15-20% dei loro prodotti, nelle strutture ospedaliere questa percentuale arriva al 35-40%. E di questi, il 60-65% sono iniettabili. Perché? Perché gli ospedali trattano pazienti che non possono aspettare. Un paziente con un infarto, un tumore avanzato o un’infezione severa non può rimandare il trattamento. Se il farmaco manca, il paziente muore o si aggrava.

I dati dell’American Society of Health-System Pharmacists (ASHP) mostrano che il 78% dei farmacisti ospedalieri ha dovuto ritardare trattamenti cruciali negli ultimi 12 mesi. In un ospedale del Massachusetts, 37 interventi chirurgici sono stati cancellati nel solo secondo trimestre del 2025 per mancanza di anestetici. Altri ospedali hanno dovuto ricorrere a soluzioni orali per idratare i pazienti post-operatori, perché non c’era più fisiologica disponibile. È come cercare di curare una ferita profonda con un cerotto.

Perché questa crisi dura da anni?

La causa principale non è un guasto tecnico o un disastro naturale - anche se questi hanno avuto un ruolo. È un problema economico. La maggior parte dei farmaci iniettabili sono generici, e i margini di profitto sono bassissimi: tra il 3% e il 5%. Per un produttore, investire in una linea di produzione sterili costosa, con controlli rigidi e normative stringenti, non ha senso se il guadagno è quasi nullo. Così, molti produttori hanno smesso di fare questi farmaci, o hanno ridotto la produzione.

E poi c’è la concentrazione geografica. L’80% degli ingredienti attivi per i farmaci generici viene prodotto in Cina e in India. Un tornado che distrugge uno stabilimento in Carolina del Nord, o un’ispezione dell’FDA che blocca un impianto in India per violazioni di qualità, può interrompere la fornitura di decine di farmaci vitali. Nel 2023, un tornado ha fermato la produzione di 15 farmaci essenziali da parte di Pfizer. Nel 2024, un problema di qualità ha bloccato la produzione di cisplatino, un farmaco fondamentale per il trattamento del cancro ai polmoni e ai testicoli.

Quale impatto ha sui pazienti?

Non è solo una questione di logistica. È una questione di vita e morte. Ogni carenza di farmaco colpisce in media 500.000 persone, e oltre il 30% di loro ha tra i 65 e gli 85 anni. Sono gli anziani, i malati cronici, i pazienti oncologici - quelli che dipendono dagli iniettabili per sopravvivere.

I farmacisti raccontano di dover scegliere chi ricevere il farmaco disponibile. Il 68% ha vissuto dilemmi etici: “Dovrei dare l’ultima fiala a questo paziente con un cancro in stadio avanzato, o a quello con un’infezione acuta che potrebbe guarire con un’alternativa meno efficace?”. Alcuni hanno dovuto usare farmaci più vecchi, meno studiati, o con effetti collaterali più gravi. E quando un paziente muore perché il farmaco non c’era, non c’è un “scusate” che possa riparare.

Cosa fanno le farmacie ospedaliere per sopravvivere?

Le farmacie non restano ferme. Hanno dovuto inventare soluzioni. Alcune hanno creato team dedicati alla gestione delle carenze, che passano ore ogni settimana a cercare alternative, contattare fornitori, verificare la disponibilità in altri ospedali. Un farmacista può lavorare 11,7 ore in più a settimana solo per gestire le carenze - senza essere pagato per questo.

Alcune strutture hanno adottato protocolli rigorosi: sostituzioni terapeutiche approvate da comitati di farmacia e terapia, sistemi di priorità per l’assegnazione dei farmaci, stock centralizzati per evitare sprechi. Ma solo il 32% di queste strutture ha risorse adeguate. Il resto si arrangia. E quando si arrangia, aumenta il rischio di errori. Solo il 45% degli ospedali ha protocolli aggiornati e documentati. Il 31% si affida a note scritte su fogli di carta.

Perché non si risolve?

Il governo ha cercato di intervenire. Nel 2023, una legge ha obbligato i produttori a segnalare prima le carenze. Ma l’impatto è stato minimo: la durata media delle carenze è diminuita solo del 7%. L’FDA ha lanciato un piano strategico per prevenire le carenze, ma non ha poteri di enforcement. Non può obbligare un produttore a continuare a fare un farmaco che non rende.

L’investimento di 1,2 miliardi di dollari annunciato dalla Casa Bianca nel 2024 per rilocalizzare la produzione negli Stati Uniti è un passo nella direzione giusta. Ma gli esperti dicono che ci vorranno 3-5 anni prima che produca risultati concreti. Nel frattempo, i produttori continuano a chiudere linee di produzione. Solo il 12% degli stabilimenti ha adottato tecnologie avanzate come la produzione continua, che potrebbe rendere il sistema più resistente.

Cosa ci aspetta nel 2026 e oltre?

Le previsioni non sono ottimistiche. Anche se il numero di carenze è sceso da 270 a 226 tra aprile e luglio 2025, i fattori alla base sono rimasti invariati: bassi margini, produzione concentrata in pochi paesi, mancanza di incentivi per la qualità. Il 68% dei direttori delle farmacie ospedaliere prevede che la situazione rimarrà la stessa o peggiorerà entro la fine del 2026.

I cambiamenti climatici stanno aumentando il rischio di disastri naturali che bloccano gli impianti. Le tensioni geopolitiche rendono più fragile la catena di approvvigionamento. E i pazienti? Continuano a morire per mancanza di una fiala che costa meno di 5 dollari.

Cosa può cambiare?

Serve una rivoluzione. Non più soluzioni tampone. Serve un sistema che riconosca i farmaci iniettabili come beni pubblici essenziali, non semplici prodotti commerciali. Serve un meccanismo di garanzia per la produzione di farmaci critici, anche se poco redditizi. Serve un investimento reale nella produzione domestica e nella diversificazione dei fornitori. Serve che i governi agiscano con urgenza, non con dichiarazioni.

Per ora, le farmacie ospedaliere continuano a fare miracoli con le risorse che hanno. Ma i miracoli non sono una strategia. E la vita di un paziente non può dipendere dalla fortuna di un inventario.